رصد تلسكوب ويب الفضائي كوكب المشتري العملاق حول نجم مجاور وله مدار فائق، حيث يبلغ قطر الكوكب تقريبًا نفس قطر كوكب المشتري، ولكن كتلته أكبر بستة أضعاف. كما أن غلافه الجوي غني بالهيدروجين مثل غلاف كوكب المشتري.
هناك فارق واحد كبير: يستغرق هذا الكوكب أكثر من قرن، وربما 250 عامًا، للدوران حول نجمه. وتبلغ المسافة من نجمه 15 مرة المسافة بين الأرض والشمس.
وكان العلماء يشتبهون منذ فترة طويلة في وجود كوكب كبير يدور حول هذا النجم على بعد 12 سنة ضوئية، ولكن ليس بهذا الحجم أو بعيدًا عن نجمه. السنة الضوئية تساوي 5.8 تريليون ميل. كما تظهر هذه الملاحظات الجديدة أن الكوكب يدور حول النجم إبسيلون إندي أ، وهو جزء من نظام ثلاثي النجوم.
قام فريق دولي بقيادة إليزابيث ماثيوز من معهد ماكس بلانك لعلم الفلك في ألمانيا بجمع الصور العام الماضي ونشر النتائج يوم الأربعاء في مجلة Nature.
لاحظ علماء الفلك بشكل مباشر العملاق الغازي القديم والبارد بشكل لا يصدق – وهو إنجاز نادر وصعب – عن طريق إخفاء النجم من خلال استخدام جهاز تظليل خاص على ويب. ومن خلال حجب ضوء النجوم، برز الكوكب كنقطة دقيقة من ضوء الأشعة تحت الحمراء.
كشف أسرار مذهلة عن كوكب المشترى
يبلغ عمر الكوكب والنجم 3.5 مليار سنة، أي أصغر بمليار سنة من نظامنا الشمسي. لكنها لا تزال تعتبر قديمة وأكثر إشراقا من المتوقع، وفقا لماثيوز.
النجم قريب جدًا ومشرق من نظامنا الشمسي لدرجة أنه يمكن رؤيته بالعين المجردة في نصف الكرة الجنوبي.
وقال ماثيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني: “هذا عملاق غازي ليس له سطح صلب أو محيطات مائية سائلة”.
كما أشارت إلى إنه من غير المرجح أن يحتوي هذا النظام الشمسي على المزيد من العمالقة الغازية. ولكن من الممكن أن تكون هناك عوالم صخرية صغيرة كامنة هناك.
وقالت إن العوالم المشابهة لكوكب المشتري يمكن أن تساعد العلماء على فهم “كيفية تطور هذه الكواكب على مدى فترات زمنية تصل إلى جيجا سنة”.
يشار إلى أنه تم التأكد من ظهور الكواكب الأولى خارج نظامنا الشمسي – والتي يطلق عليها اسم الكواكب الخارجية – في أوائل التسعينيات.
ويبلغ عدد ناسا الآن 5690 حتى منتصف يوليو. تم اكتشاف الغالبية العظمى منها عبر طريقة العبور، حيث يشير الانخفاض العابر في ضوء النجوم، والذي يتكرر على فترات منتظمة، إلى وجود كوكب يدور حوله.