مع قرع طبول “تمرير الشعلة” من المشرعين الذين يريدون منه الانسحاب من السباق، حافظ الرئيس جو بايدن على وجه شجاع. وتعهد علنًا بأنه سيشارك في كل شيء حتى يوم خروجه.
بايدن يتعهد بالمشاركة في كل شيء حتى يوم خروجه من الرئاسة الأمريكية
ولكن كانت هناك مؤشرات واضحة على أنه كان يستمع إلى تلك الإيقاعات قبل وقت طويل من إنهاء حملته لإعادة انتخابه. كانت إحدى العلامات منذ أكثر من أسبوع، عندما زار تشاك شومر منزله الشاطئي في ديلاوير كمبعوث للكآبة.
وكان زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ قد تحدث مع باراك أوباما ونانسي بيلوسي وزعيم الديمقراطيين في مجلس النواب حكيم جيفريز قبل أيام قليلة. لقد سمع من كل عضو ديمقراطي في مجلس الشيوخ تقريبًا، يتواصل معه خلال الأسابيع الثلاثة الماضية على هاتفه القديم.
ولم يكن يتحدث نيابة عن الجميع، بل عن الكثيرين.
فكروا فيما سيحدث للديمقراطيين في الكونجرس، هكذا ناشد شومر الرئيس. حيث فكر في تأثير المحكمة العليا على مدى أجيال مع وجود دونالد ترامب في البيت الأبيض. فكر في تراثك.
قال بايدن: “أحتاج إلى أسبوع”. تعانق الرجلان.
تم وصف هذا المشهد وتلك الكلمات من قبل شخص مطلع على المحادثة، والذي لم يقدم تفاصيل عنها إلا بشرط عدم الكشف عن هويته. كما وصف مراقبون مباشرون آخرون لنضال بايدن من أجل البقاء قابلاً للحياة، رئيسًا يتأمل بشكل خاص خلال أيام اتخاذ القرار.
وبحلول نهاية الأسبوع، إن لم يكن قبل ذلك، وصلت خطورة الأمر كله إلى كتلة حرجة – استطلاعات الرأي الرهيبة، والانخفاض الحاد في التبرعات ذات الأموال الكبيرة، والأصوات الحزينة لأولئك الذين كان يحترمهم كثيرًا والذين عملوا معهم لعقود من الزمن.