في مفاجأة من العيار الثقيل، فجَّر نجم الكرة الإنجليزية السابق مايكل أوين، منصات التواص الاجتماعي، حين كشف عن أنه لم يكن يعلم شيئًا عن جائزة الكرة الذهبية وقت فوزه بها.
وكان أوين قد تُوّج بهذه الجائزة المرموقة عام 2001، والتي تمنحها مجلة فرانس فوتبول الفرنسية سنويًا لأفضل لاعب في العالم. وبهذا التتويج، أصبح أوين رابع لاعب إنجليزي يحصد الجائزة بعد ستانلي ماثيوز، وبوبي تشارلتون، وكيفن كيجان.
وكان قد تفوق أوين في حينها على نجوم كبار في عالم كرة القدم، أبرزهم الإسباني راؤول جونزاليس، والبرتغالي لويس فيجو، والفرنسي تييري هنري، والإنجليزي ديفيد بيكهام.
ورغم هذا الإنجاز الكبير، أكد أوين أن وقع النبأ عليه كان غريبًا، حيث لم يكن يدرك ماهية الجائزة حين أخبره مدربه آنذاك جيرارد هولييه بفوزه بها.
وقال أوين في تصريحات لإذاعة talkSPORT الإنجليزية: “عندما اتصل بي هولييه وأبلغني بفوزي بالكرة الذهبية، تساءلت: ما هذه الجائزة يا مدرب؟ لم أكن أعرفها من قبل، ولم تكن تحظى بذكر في صحفنا الرياضية.”
وأوضح أوين، البالغ من العمر 45 عامًا، أنه لم يُدرك القيمة الحقيقية للجائزة إلا عقب انتقاله إلى ريال مدريد في عام 2004.
وأضاف:”حين انضممت لريال مدريد، أدركت عظمة الكرة الذهبية، لقد كانت بمثابة وسام من الطراز الرفيع، وأصبح يُذكر اسمي مقرونًا بها دائمًا.”
وأشار أوين إلى أن الجائزة لم تكن تحظى بالتقدير الكافي داخل إنجلترا في ذلك الوقت، قائلاً: “خارج إنجلترا، كانت الجائزة تُقدّر بشكل كبير للغاية، ولم نشعر بقيمتها الحقيقية هنا إلا خلال السنوات الخمس أو العشر الأخيرة، حيث باتت تحظى بمكانة استثنائية في عالم كرة القدم.”
يُذكر أن جائزة الكرة الذهبية تعد من أرفع الجوائز الفردية التي تُمنح سنويًا لأفضل لاعب في العالم، وازدادت قيمتها ومكانتها في الأوساط الرياضية مع مرور السنوات.